“Qué son y de qué están hechas las vacunas”
Hasta hace poco más de doscientos años no se sabía qué causaba las enfermedades. Se pensaba que el exceso o falta de alguno de los líquidos existentes en el ser humano, como la sangre, la bilis y la flema, era la principal causa de las enfermedades. También se culpaba a la cólera de los dioses, que enviaban vapores infecciosos o a los vapores apestosos provenientes de la suciedad y agua contaminada.
Recién en la segunda mitad del siglo diecinueve, el científico francés Louis Pasteur descubrió que los verdaderos causantes de las enfermedades infecciosas eran los gérmenes, como los virus, las bacterias, los hongos y otros.
Una vez identificada la causa de la enfermedad, Pasteur pudo crear vacunas para la rabia y el ántrax, enfermedades que atacan a humanos y animales, y logró que los enfermos se sanaran. El tratamiento con vacunas no era nuevo, el doctor Edward Jenner, casi cien años antes, había creado la vacuna contra la viruela y tenido éxito en su propósito.
Las vacunas, conforme lo descubrió Pasteur, son los mismos gérmenes que producen la enfermedad. A ellos se les desactiva su poder de infectar y causar la enfermedad mediante complejos procesos de laboratorio. Estos gérmenes desactivados se aplican a los pacientes y se logra que su organismo genere sustancias defensivas (anticuerpos) que atacan a los gérmenes activos y logran detener la infección.
Estas mismas vacunas aplicadas a las personas sanas consiguen que su organismo genere los anticuerpos necesarios para que en caso de ataque de los gérmenes activos, los reconozca y los elimine.
Gracias a las investigaciones científicas realizadas a través de los últimos doscientos años se logró crear vacunas que erradicaron por completo enfermedades como la viruela, una terrible enfermedad causada por un virus que mató a millones de personas en el mundo, o la poliomelitis, que mataba o dejaba inválidos a muchísimos niños.
La tecnología, por su parte, con la creación de instrumentos como los potentes microscopios y los complejos instrumentos y técnicas de laboratorio que hoy existen, ha contribuido junto con los científicos en la identificación de los gérmenes y la creación de nuevas vacunas para las enfermedades, y también ha conseguido la fabricación masiva de las mismas.
Hoy existen vacunas que en nuestro país se aplican a los pequeños desde los dos meses de edad para múltiples enfermedades, como: difteria, pertusis, tétanos, meningitis, poliomielitis, hepatitis B, diarreas crónicas, neumonía, influenza, varicela, hepatitis A, sarampión. La aplicación de las vacunas tiene un calendario que implica en muchos casos una primera aplicación de la vacuna y luego, una segunda y tercera dosis de refuerzo.
Lamentablemente los altos costos de los equipos y técnicas, y la formación de científicos han provocado que en los países donde se invierte muy poco en ciencia y tecnología, las enfermedades se propaguen con rapidez y facilidad, y se tenga que pagar altos precios a los países que las fabrican.
Adaptado de healthychildren.org (21 de noviembre de 2015) Historia de las vacunas.
https://bit.ly/2QG3WH4 Recuperado el 25/08/2020
Nota sobre el autor: Texto escrito por miembros de la Healthy Children Organization que es una entidad formada por médicos especializados en pediatría del importante organismo denominado Academia Americana de Pediatría.
Adaptado de Bertran P. “Louis Pasteur: biografía y resumen de sus aportes a la ciencia”.
https://bit.ly/2ESgcS4 Recuperado el 25/08/2020
Nota sobre el autor: Pol Bertran Prieto es Graduado en Microbiología por la Universidad Autónoma de Barcelona. Máster en Comunicación Especializada con mención en Comunicación Científica por la Universidad de Barcelona. Apasionado por la divulgación de la salud y la medicina. |
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